お見合い達人の裏話

★第１１話★ お茶ぐらいごちそうしろ！

　数多くのお見合いをして、いつも心がけていたことがある。お見合いして5分も話せば、お付き合いしたいかどうかの結論は出る。「この人とは全く合わない」と思った場合でも、お見合いの場やその日のデートでは、紳士として振る舞い、相手を淑女として扱い、話を絶やさず、お茶代や食事代をごちそうするということだ。

　これぐらいのことはお見合いする男性にとって当然の義務だとお考えの読者も多いと思うが、「割り勘」を主張する男性は意外に多いのだ。ある女性は「ごちそうしてくださるなんて珍しい。この前、お見合いした方は私が『私も払いましょうか』と声をかけると、あっさり受け取って、後で領収書をまじまじと眺めて『ホテルのコーヒー代は高いんですね』と言うんですよ。げんなりしました」と話していた。見合いする男性に言いたい。お茶ぐらいごちそうしろ！

　私は相手が自分に合うかどうかはともかくとして、お見合いに来る全ての女性が好きだ。お見合いする女性には自分の力で自分の幸福をつかもうという積極的な姿勢があるからだ。相当な“経験者”は別にして、普通のお嬢さんにとって見知らぬ男性と結婚を想定しながら話をするのは相当なプレッシャーである。

  だから、多くの女性はお見合いを敬遠しがちだ。しかし、偶然に素敵な出会いなどは滅多にないから、結婚にあこがれを感じながら、何もせず歳を重ねる女性が多い。お見合いする女性はプレッシャーや不安を克服して挑戦したのだから、私はとりあえずお見合いの場だけは快適な空間にしてあげたいと思ったのだ。

　仲人さんの間での評価を高めておこうという打算もあった。お見合いやその後のデートでどう振る舞ったかは相手の女性を通じて相手方の仲人に報告される。その報告は仲人の間で共有され、報告の積み重ねがその人の評価になる。態度が悪い人は事実上、「ブラックリスト」に載り、スポイルされるケースもある。評価が高ければ、断った相手の仲人さんでも「あの男性は誠実だから、前にうちが紹介した人は断られたけれど、新しい人を紹介してみたい」と考えてくれる世界なのである。

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★第１０話★ 相手の職業

　お見合いを通じて、さまざまな職業の女性と会った。OLがやはり一番多いが、大学教授や医師とも会った。私よりはるかに収入が多いと思われるバツ１の女医さんは「本当は結婚なんてこりごり。再婚するつもりはなかったけど、やっぱり子供が欲しいから」とお見合い相手の私にぬけぬけとおっしゃるのには驚いた。私は“種馬”候補か！？

　あこがれの航空会社の客室乗務員や看護婦とはお見合いをしたことがない。これらの職業の女性は男性の人気があるため、条件の悪い私までは回ってこなかったようだ。

  多かったのはピアノ教師と薬剤師。ピアノ教師は自宅で子供に教えているケースが多く、薬剤師の職場は薬局という閉鎖社会だけに、男性との出会いが少ないためだ。絶世の美人の薬剤師とお見合いしたことがあって、「なぜ私がこんな美女の向かいに座っているのか、夢ではないか」とわが身をつねったこともある。

　職業によっては人と接する機会が少なく、社会常識に欠ける人もいる。偏見を招いてはいけないので、その女性の職業は書かないが、2回目のデートで「あなたは私と結婚することになりました。私の母があなたでいいと言っています。私の母が言うことは絶対です」と言われ、びっくりしたことがある。　

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★第９話★ 相性

　私の豊かな“経験”を聞きつけてか、若い独身女性が相次いで私に恋愛の相談をしてくることが一時、あった。そんな時、私が彼女たちに決まってアドバイスしたのは「もし彼氏が女性だったら大親友になっていますか。大親友になっていると自信をもって言えるなら大丈夫。自信がもてないなら考え直した方がいい」。若いうちは外見やセックスへの関心など色んな不純物があって相手のことを正確に見づらいが、結婚生活で一番大切なことは相性の良さに尽きると思う。

　しかし、相性というものはなかなか難しい。自分が何者かすらわかっていない若いころは、誰と相性が良いのかがわからない。それを計るすべとして、私は独身女性たちに冒頭のアドバイスをしたのだ。簡単なアドバイスだが、彼女たちから「そんなこと考えてみたこともなかった。目からウロコです」と感謝されることも多かった。

　相性の良し悪しは先天的なものか、後天的であってもすでに成人した後は変更が効かないものだと私は考えている。つまり、努力して相性を良くすることはできない。ある時期、当時付き合っていた女性とけんかすることが多くなり、「彼女がクラスメートか会社の同僚なら、一番距離を置いて付き合っているタイプ。なんでそんな人と付き合っているのだろう」と思った。「ガールフレンドだから愛してあげなきゃ」と努力したが、結局は無理だった。

　相性が良くて自然に愛情がわいてくるから付き合ったり結婚するのであって、付き合っている相手だから配偶者だから愛そうと思っても長続きしない。それほど相性は重要だ。

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★第８話★ 孤独からの逃避

　友人や同僚から「なんで、そんなにお見合いに精を出すの」とよく笑われた。“運命の人”と出会い、幸福な人生を送りたいというのが第1の理由だが、それと同じ程度で孤独への恐怖感があった。
　
　中年以降も独身を続けていると、やがては親をなくし、家族がいなくなる。兄弟姉妹は皆、家庭をもつと、自分の家族の一員でなくなることも自明の理だ。誰もが“天涯孤独”になる。平日は会社で同僚と話をできるが、休日は話し相手すらいないケースも多い。これが続くと、正月や大型連休などの長期休暇は恐怖の対象になってくる。

　生涯独身だった昭和を代表する大女優は鎌倉に豪邸を建てたが、長く寄り付かず、東京都内の高級ホテルに住み続けたという。ホテルのスタッフが温かく迎えてくれ、“擬似家族”の雰囲気を味わえるからだとか。富と名声を勝ち得た大女優でさえ、孤独が怖かったのだと思う。

　家族とは世間の寒風から身を守る衣服みたいなものだと私は思う。それがなければ、まともに世間の冷たさを浴びてしまう。５０代の独身の先輩が公園のホームレスを見て「“明日はわが身”かもしれないな」とつぶやいた。経済的なことだけを言っているのではないだろう。私は先輩がその時、孤独の中で誰にも看取られずに死を迎える自分の姿をイメージしたように思った。

★第７話★ 相手の気持ちに添う

　外見が良くないというコンプレックスがあり、それが明確な事実であるため、見合い相手の女性に自分をどうやって気に入ってもらえるかは一貫して重要な課題だった。

　お笑いタレントがもてることにあやかって、一生懸命ジョークを言おうとしたが、“落ち”の前でカンでしまい、しらけることが多かった。見合いで沈黙になるのが怖かった。このため、無口な女性の前では饒舌（じょうぜつ）になったが、結果は大抵、逆効果だった。

　前日の仕事で疲れていた土曜日、仲人さんから前もって「言葉数の少ない静かな方です」と紹介されていた女性とお見合いした。私は疲れのため、以前のような饒舌にはなれなかった。小声でぽつぽつと話す女性に合わせて、こちらも小声でぽつぽつ話した。彼女が言いよどんで沈黙になっても、こちらから話さず、彼女の言葉を待った。

　「今日は疲れていて、女性を楽しませるだけの精神的な余裕がない。断られても仕方がない」と覚悟したが、見合いの後半は彼女は笑顔を見せ、胸襟（きょうきん）を開いて積極的に話をするようになり、私に好意をもってくれた。おとなしい人だと聞いていただけに、びっくりした。

　この経験は貴重だった。見知らぬ男女の初対面の場であるお見合いでは、男性も緊張するが、それ以上に緊張する女性も多い。男性の方が大抵、体が大きいから、それだけでも女性は男性に威圧感や警戒感をもってしまう。この単純な事実に気づき、これ以降は相手の気持ちに添うことを最優先にした。

  単に聞き上手になるだけでなく、私が話す時も相手の話し方に合わせた。ゆっくり小声で話す相手には、こちらもゆっくりと小声で、元気に早口で語る女性には私も同じ感じで話した。相手の関心事を尊重して、相手が１つのテーマで話を始めたら、こちらがテーマを変えることはせず、相手が変えるまで同じテーマで話を続けた。

　もちろん、これによってモテモテになったわけでは決してないが、初対面の緊張感を取り除くことには役立った。これは取材の際に応用しても効果的だった。相手に気に入ってもらおうと考えるなら、「相手の気持ちに添う」こと。ぜひお試しください。

★第６話★ 人生を見る

　お見合いでは、色んな悩みや事情を抱えている女性も多かった。こちらも“身から出たサビ”とは言え、順調ではない人生の中で辛酸をなめてきただけに、お互いの苦労話をするうちに、心の琴線に触れ、見合いの場ということも忘れて涙が出てくることもあった。

　ある女性は過去の出来事がトラウマになってリストカットを繰り返していた。「結婚する相手には全てを知ってほしいから」と見合い当日に、いくつもの傷跡のある手首を見せられた時、私は正直言って、少し引いた。

　ある中学教師は「私は仕事と家族の介護があって、全く結婚する気はないのですが、あなたが新聞記者と聞いて、クラスの子供たちに新聞記者のお仕事を教えたいので、聞きに来ました」と語った。私は心の中で「こっちは真剣に結婚を考えてお見合いに来ているのに、不真面目だ」とムッとしたが、話を聞いているうちに仕事と家族を思う気持ちが伝わってきてジーンときた。

　家族に自殺者をもつ女性は「今日、初めて自然な気持ちで家族の自殺の話ができました。聞いてくれてありがとうございました」と頭を下げた。

　いずれの女性とも数回のデートだけの縁に終わったが、今でもたまに、彼女たちのことをぼんやりと「幸せになっただろうか」と思い出すことがある。

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★第５話★ カメラ小僧

　新聞社に入り、支局に配属されたばかりの新人記者の多くは“カメラ小僧”になる。自分が撮影した写真が新聞紙面を飾るという感動を味わうからだ。現在のデジカメと違って、フィルム時代だった私の若いころは、火事現場でカメラにフィルムを入れずに撮影し、支局に上がって現像をしようとする時に気づいて真っ青になったり、焼き付けがうまくできず暗室の中にこもりっきりになったりと悪戦苦闘の連続。それでも、発表の場をもっているということの魅力は大きく、職業柄もあって、いつでもカメラをもち歩き、被写体探しをしていた。

　そんな“カメラ小僧”にとってお見合い相手は若い女性だけに絶好の被写体だ。お見合いの当日は無理としても2回目以降のデートではお願いして写真を撮らせてもらった。最初は戸惑う女性でも、こちらが「きれいですね」「いい表情ですよ」と声をかけながら撮影していると、モデルになったような気分になるのか、自然な笑顔をファンダーの中で見せてくれるようになった。

　　ある時、お見合いした神戸のOLはごく普通の女性だった。しかし、2回目のデートでカメラを向けていると、極めて狭いアングルだが、本人の左前の位置で若いころの樋口可南子さんそっくりの絶世の美人に見えるポジションがあることに気づいた。

　　私は感動してシャッターを押し続けた。デート後に早速、近くの写真店にプリントに出し、出来上がるのを楽しみに待っていると、その前に女性から仲人を通じてお断りの連絡が入った。

　仕上がった写真は私が期待した通りの出来で、美女がニッコリ笑っていた。自分だけのものにするのはもったいので、本人に送ってあげると、礼状が来た。それには「きれいに撮影していただいてありがとうございます。とてもうれしいです。早速、次のお見合い写真に使わせていただきます」と書かれており、私はかなり複雑な気分になった。

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★第４話★ チェックポイント

　お見合いではチェックしなければならないポイントが多い。最も重要なことは相手との相性だが、それ以外でも細かいことで確かめておきたいことが多い。

　その１つは言葉づかい。新聞記者という職業柄、言葉には敏感になってしまう。相手の口から「私のお父さんは…」「私のお母さんは…」という言葉が出た途端、それまで盛り上がった気分が一気に沈んでしまうというケースが多かった。細かいことで恐縮だが、やはり結婚相手にはきちんと「私の父」「私の母」と言ってほしいと思う。

　タバコを吸うか吸わないかも大きな問題だ。私は以前、たばこを吸っていたころは相手が吸ってもOKだったが、私が禁煙に成功してからはノンスモーカーに限ることにした。身勝手だろうか。

   意外に重要なことが暑がりか寒がりかということだ。友人や同僚の夫婦でも自宅の設定温度をめぐってけんかになり、エアコンのリモコンの奪い合いになっているケースが多いからだ。

　これらに比べれば、外見のよしあしなどはチェック項目としては、ずっと下だ。

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★第３話★ お見合いの恩恵

　お見合いの回数が多かったためか、色んな企業のOLとお見合いした。会社の内容をよく話してくれる女性も多かったから、新聞記者の稼業にも役立つことが多かった。

　金融業界を担当していたころ、ある金融機関のOLとお見合いした。この女性は報道機関の窓口となる広報部の隣のセクションに勤務していた。経営情報にも触れる秘書などとは違って新聞のニュースになるような情報は得られなかったが、広報部の人たちと日常的に接しているから、広報部員たちの生活ぶりなどをよく話してくれた。

　もっとも、「誰々は職場結婚です」とか「誰々は昔、職場のスキー大会で足の骨を折った」といった程度の話だが…。そんな話でも広報部の人に直接、「あなたは職場結婚だそうですね」とか「あなたはスキーで足を折ったことがあるそうですね」と話すと、相手は「さすが新聞記者は地獄耳ですね」と驚き、私への対応が違ってきた。

   弁護士事務所に働いていた女性とお見合いした時に驚いたことがあった。そのころ、私は無免許運転の車に追突されてむち打ちになった。加害者や保険会社の対応が不誠実だと私が怒ったため、補償交渉がこじれ、保険会社の顧問弁護士が交渉相手になった。

　お見合い相手は最近まで、その弁護士事務所に勤めていたのだ。女性は、その弁護士が私と同郷であることや、読書家で書棚のスペース確保のため読み終わった本を実家に送っていることなどを教えてくれた。

　いずれも他愛もない話だが、親しい人でないと知らないことばかり。協議の場で私がぼつりと漏らすと、弁護士は「なんで、そんなことまで知ってるんですか」とびっくりしていた。

　もちろん、そんなことで補償交渉を有利に導こうとは思わなかったが、案の定、交渉には全く影響せず、弁護士の圧倒的な法律的な知識の前ではいかんともしがたく、私は討ち死に同然に示談書にハンコを押した。

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★第２話★ いつものレストランで

　お見合い当日、仲人さんに引き合わせていただいた後、女性をお連れしてレストランでお茶や食事をするのが定番コースだ。お見合いをしている本人同士はやはり、少し恥ずかしい。ホテルのカフェレストランはサービス面で安心感があり、客に不用意に関心を示すことはないから、よく利用した。お見合いの回数が増えてくると、どうしても同じレストランを利用することになる。大阪ではここ、神戸ではここといった具合だ。

　ホテルは客に不用意に関心を示すことはないと書いたが、毎週末にスーツ姿で現れ、毎回違う女性を連れてくる私のケースはホテルのスタッフにもかなり異様に映ったようだ。神戸のあるホテルは10回を超えるようになってから、スタッフが私の顔を親しみ深げに見つめるようになった。たぶん、スタッフの間で「あの人、すごいペースでお見合いしてるね」とうわさになっていたことだろう。

  ある時、そのホテルで食事を終えて相手の女性とレジまで行くと、スタッフの人が「いつもお世話になっています」と言い出したのにはあわてた。それじゃあ、毎回、お見合いデートにこのレストランを利用していることが今の見合い相手にマルわかりじゃないの！

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